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在江西省赣南西部边陲的上犹县营前镇，曾雄踞过一座蔡氏宗族修建的城池，名曰：“蔡家城”。它兴建于明朝正德（约公元1506—1510）年间。至公元1956年国家兴建上犹江水电厂，因该城位于其水库之制高点而彻底拆除。前后共经历了430余年。
肇基营前的蔡氏，乃江南始祖蔡剑公二十九世孙蔡起渭公。起渭公原籍南昌甲子市及铜川。其先祖节烈公授招讨使，从文天祥起义兵勤王。因自南昌播迁吉水住歧乡。继而迁上犹营前。据《上犹县志》载：起渭公“经明行修，文行超卓”，举乡贡。元大德（约公元1298）年间，县薄刘彝训延掌大傅书院。元延祐初（约公元1314）年前后，达鲁化赤伯颜察儿修复书院，拨赡田百亩，再延起渭公典教。此后犹邑文风大振。有“文教由兴”之赞誉。从此蔡氏在赣南科名迭出，名列庠者不可胜数。善贾而富于赀者亦众。明景泰（约公元1450）年间，起渭公裔孙本太公捐谷一千二百石赈济灾民，朝廷降旨建坊旌义。明嘉靖（约1522）年间，本太公之孙朝权公又捐谷一千石赈饥，亦奉旨旌义。此外，捐资兴学、建寺庙、架桥修路者更是代有闻人。因而富声远扬。
由于营前地接湖南郴桂边鄙，“山高林密，易于藏奸”，遂“筑城自卫”。明正德（约公元1506—1522）年间，岁贡蔡元宝公等，“建议军门行县设立城池。爰纠族得银六千有奇，建筑外城。嘉庆三十一年（公元1553），粤寇李文彪流劫此地。”县主醴泉吴公，“复与邑庠生朝佾公等议保障之策”，蔡氏族人“又敛族得银七千余重筑内城。（城）高一丈四尺五寸，女垣二百八十.七丈，南北如之”。（以上引文皆引自《上犹县志〈营前蔡氏城记〉》，作者为明天启年间上犹知县龙文光）。
从明正德（1506）到清顺治二年（1645）的一百三十九年多时间里，城内“庐舍鳞次，灯火千万家，秉夜书声彻闾里”（乾隆五年版《蔡氏族谱·〈起渭公源流考〉》），当年蔡氏城内真乃“备极繁荣”。其时我们的祖先也许曾踌躇满志地说过：吾子孙可世代无忧矣！龙文光先生也在《营前蔡氏城记》中盛赞“今观蔡氏后贤，虽罹兵燹而人无散志”，“美哉，蔡氏为子孙计，深且远也！”
然而，就在龙氏极口夸奖之后仅仅过了二十多年，蔡家城就在顺治、康熙年间边疆遭遇了几次兵祸。其中尤以康熙甲寅（公元1647）年之浩劫损失最为惨重。据《上犹县志》载：“清顺治二年（公元1645）年，流寇阎王总、叶枝春等拥众据营前，隐蔡家城”，顺治六年（公元1649年）又“合桂东流寇张和尚等复据营前城（即蔡家城）”，两次共杀蔡氏生员24人。至康熙甲寅（1674）年，原吴三桂旧部胡子田、廖道岸、余贤、何兴、何全等，鼓集粤众数万，号称十万，又两度蹂躏上犹，“破营前城”，“并犹邑四野，悉遭杀掠”，“幸脱生无几，妇女尽皆淫虏”（乾隆十五年版《上犹县志》），城破之日，本用以御敌的屏障，此时竟成了围困自家子孙无法逾越的屠场。死难者数以千计，族中精英几遭屠戮殆尽。财物亦被洗劫一空。贼兵退后纵火，烈火持续七日七夜。全城一片断垣残壁，空余遍地瓦砾。遇害者暴尸荒野，惨不忍睹。室庐田园为之一空。暴行之凶残，至今思之，犹令人凄然泪下！事隔六十多年之后，希英公在乾隆七年撰修族谱时，还在《起渭公源流考》中喟然长叹：“予姓遂四散，或迁居县城，或避乱赣州，远者且在楚蜀。而营城中人烟稀疏。欲求往日之比户聚处，岁时伏腊，交相遗问，不可得矣！”当年祖先修城，运筹谋划，耗尽心血，惨淡经营，哪里曾料到若干年后换来的竟是后辈子孙沉重的血泪？
“遥祭亲人罹难处，伤心忍睹古城悲。”
城中蔡氏从此元气大伤。濒临营前河的南门城墙也因年久失修而遭洪水冲垮。到了民国，从1930年营前区长邓尚华强拆城砖修筑碉堡以后，就不断地被当地政.府无偿征用。修街道，盖礼堂，建学校都成群结队地前往挖取。其时蔡氏子孙上下奔走，吁请当时的地方官手下留情，力图抢救。先父启清公在与邓尚华进行严正交涉时，义愤填膺，双方拔枪相向，几至火拼。但蔡氏势力终已式微，无力挽救这些断壁残垣覆亡的命运。
“寒风又复为春柳，条条看即烟蒙蒙”。
冲出樊笼的起渭公后裔，在营前，在上犹县城，在赣州，举人、进士、翰林，金榜题名者仍蝉联鹊起，群星璀灿。近现代以后，硕士、博士、专家、教授，更是新蕊争秀，繁花似锦。2000年赣南蔡氏联修族谱时，我起渭公后裔，不论城市乡村，海内域外，都是同心同德，群策群力，联修盛举圆满玉成。蔡家城城墙虽已湮没于历史长河，但蔡氏子孙依然枝荣叶茂，瓜瓞绵绵。宗亲们的血缘亲情也经古长新，与世长存。
“流水夕阳千古恨，春霜秋露百年悉”。值此修续宗谱之际，谨向顺治、康熙之乱殉难的先祖致哀，愿死难的先人长眠安息。
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