增城市西山村，村子不小，横巷直道，接檐错户地住了近二百户人家。村东，有一株“秋枫”树，瘰瘰结结，挂牌年龄是200岁；树下，常有香灰纸烬，是这村的一株神树，也是这村的一部历史。在村的中坎，有一座祠堂——“蔡氏大宗祠”。祠的夯厚的大门旁，常年挂着一副对联：莆阳衍派，卜居南山。进得祠门，阁檐下还悬着一面“村史”，半文半白地讲说着这村人的远宗近脉：始祖蔡宗吉官任宋布政使。北宋天圣元年（公元1023年），自闽莆田宦游入粤，来增卜南山而宅，故曰‘南山 ’。”看来，这村人的祖辈是从福建的莆阳西迁过来的。当初来时，西山村荆榛布地，陂泽杂卧，可观的是在西山的脚下，有一大片毛竹，摇摇荡荡至数百亩；从西山向南行，紧贴增江，有一片芦洲，莺飞鹤翥，生意泱泱。

  千年西山村 沧桑南山庙——见证过胡庭兰的坎坷科场路，燃烧过太平天国的漫天烽火

  荔城西山村原名南山村，是增城最古老的村落之一。在北宋明道年间（1033年），始祖蔡宗吉从福建莆阳来此开居，距今已有近千年的历史。村子位于南山之阳（北），而南山的西南侧，增江河边，就是福地南山古庙。现在的南山庙是1992年由港澳乡亲和村民捐资重建的，庙里供奉有观世音菩萨、北帝和三忠王。

  《增城县志》（1993年）记载的“晚清增城八景”之一的“南山钓台”词目下说：“（南山钓台）位于县城东南一公里的南山下。块石枕流，抱江而转，潆洄有声，其上可以坐钓。南山上建有凤翔塔、南屏书院、凤翔观和南山古庙。昔日香火甚盛，游人甚众。”民国期间在西山村私塾教书的乡儒邓烈民在他的《南山钓台记》里也写道：“南山之侧，古庙存焉。庙前为坪，左右拱门相通，坪前砖墙半堵，堪为瞭望台。墙下为涯，涯下为潭（即西山潭），乱石浮其间，其尤巨者，斯所谓钓鱼之台也......。

  十分难得的是，八景中的另外两景“增江晚渡”、“鲤桥春浪”也都集中在增江河的西山村段。而南山上的凤翔塔与对岸豸山上著名的雁塔夹江对峙，是千百年来增城的一道独特的风景，也是增城最具历史文化意蕴的景观。

  西山村历来不乏文韬武略的人才，曾于明嘉靖年间任咸宁知县的十世祖蔡宗荣是广东解元胡庭兰（县城胡屋人）同时代的人，传说蔡公任满荣归，设宴乡里，时为穷酸秀才的胡庭兰也应邀赴宴。席间，胡秀才先遭白眼，继遭诬陷，羞愤难当的他在回家路过南山寺前的西山潭时立下重誓：今科不中，死在西山潭。后来果然乡试高中解元（第一名），翌年京试连捷，又中了进士。蔡氏十一世祖蔡九传是清嘉庆年间的武举人，曾任顺德协右营都司，他情系桑梓，乐善好施，现在的西山堤就是他回乡倡建的。清朝末年，太平天国起事，顺德人何六举旗反清，接受太平天国封号，用西山人蔡文庄秀才为军师，攻陷增城县城，活捉知县倪森并囚于西山。何六失败后，清军血洗西山村，烧杀抢掠一空，西山村和南山寺同归浩劫。直到民国建立后，西山村民才慢慢重建家园，国民政府为表彰西山村民的反清义举，特地免除该村赋税三年。

  蔡氏原居福建莆田，后迁到广东揭阳，以后又迁入增城的西山村，1810年（嘉庆中期）前后有一支蔡姓搬到竹坑。竹坑村蔡姓历史上在清代曾出过当千总的蔡其昌。关于“蔡其昌当千总”的传说，73岁的张泰和老先生说“竹坑七十岁以上的老人在年青时都听老人说过”：“烧****时，蔡其昌在虎门附近理发。一天，见英军打炮，已将十几门大炮填好火药的守炮台清军全吓跑了。蔡其昌不怕死，冲上炮台把十几门大炮点着打向英军。英军以为是清军反攻了，就退了下去。后来，清政府认为他是抗英英雄，让他当了千总，一个相当团长的官。”

  据蔡氏族谱记载，十世蔡宗荣与胡庭兰是姻亲（其弟媳是胡之妹），蔡宗荣任咸宁知县荣归故里。县城附近秀才都来西山相叙，晚辈胡庭兰赶来赴宴。县城秀才见胡衣衫褴褛，一派寒酸，不肯与他共席，他见世态炎凉，感慨良多，宴后挑灯回家，途经南山钓台，把灯笼丢下南山潭里，立下“今科不中明科中，明科不中就死在南山潭”（后称西山潭）的壮志，奋发读书，果然当科中了解元（举人第一名）。